Sie bestehen aus mehreren Volksgruppen:
- den Negritos, die meist als Jäger und Sammler leben,
- den Senoi, die im Hochland Reis und Hirse anbauen, und
- Orang Malayu Asli, die im Tiefland Ackerbau betreiben und als Waldsammler Handel treiben.
Die Negrito's wird er angenommen, dass sie aus Papua-Neuguinea oder Afrika kommen. Sie haben lockiges Haar. Andere Gruppen haben eine hellere Haut und glattes Haar. Ihre Vorfahren waren Jäger und lebten in Höhlen, Sie sammelten Waldprodukte für die medizinische Verwendung, Gemüse und Obst.
Die Senoi leben meistens in den Cameron Highlands. Sie sehen aus wie Malaien. Die Senoi arbeiten hauptsächlich als Tagelöhner auf den Teeplantagen. Sie stammen ursprünglich aus Kambodscha, Vietnam und Nord-Thailand. Wahrscheinlich war dass vor 6000 - 8000 Jahren zurück.
Den Orang Asli wird von dere Regierung Malaysias zusammen mit den Malaien und den indigenen Volksgruppen Ostmalaysias (Borneo) der Bumiputra-Status zuerkannt, ein juristischer Status, der den einheimischen Volksgruppen soziale Vorteile gegenüber den eingewanderten Chinesen und Indern im multiethnischen Malaysia gewährt.
Die Sprachen der Orang Asli werden den austroasiatischen Sprachen zugerechnet.
Die Orang Asli zogen sich vor den Nachwanderern
zumeist in die höher gelegenen Hügel- und
Bergregionen der Halbinsel zurück, leben oft
halbnomadisch und in primitiven Verhältnissen. Im
Taman Negara (Nationalpark), dem 4340
Quadratkilometer großen und seit 1938 bestehenden
Gebiet in der Mitte der Malaiischen Halbinsel,
dürfen sie ihrem traditionellen Leben weiterhin
nachgehen.
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